Svante August Arrhenius syntyi 19. helmikuuta 1859 Ruotsissa. Hän oli tärkeä kemisti, fyysikko ja matemaatikko.
Arrhenius opiskeli Upsalan katedraalikoulussa perheensä muuton jälkeen Vikin kaupungista. Aloitti yliopistossa 17-vuotiaana. Myöhemmin hän opiskeli Tukholman yliopistossa.
Hän opetti fysiikkaa Tukholman yliopiston ylemmässä teknillisessä koulussa. Vuonna 1904 hän johti Nobelin kemian ja fysiikan instituuttia vuoteen 1927 saakka.
Tohtorina Upsalan yliopistossa hän tutki elektrolyyttisten liukenemien johtavia ominaisuuksia. Hänen väitöskirjansa mukaan aineet, jotka läpikäyvät elektrolyyttisen liukenemisen, dissosioituvat muodostaen ioneja. Dissosiaatioaste kasvaa liuoksen vaimennuksen asteen kanssa, vain heikot elektrolyytit.
Lord Kelvin kiisti työnsä paljon, mutta Jacobus Van't Hoff ja Wilhelm Ostwald tukivat sitä. Myöhemmin hänen teoriansa hyväksyttiin, se oli yksi fysikaalisen kemian ja sähkökemian perusteista. Hänet nimitettiin Tukholman kuninkaallisen teknologiainstituutin dekaaniksi vuonna 1896.
Vuonna 1903 hän sai Nobelin kemian palkinnon erinomaisesta palvelustaan tekniikkaan ja kemiaan. Hän kehitti muita fysikaalis-kemiallisia teoksia, kuten kemiallisten reaktioiden nopeus ja joitain immunisointia ja tähtitiedettä koskevia teoksia.
Hän oli kuninkaallisen yhdistyksen ulkomaalainen jäsen vuonna 1909. Yhdysvalloissa tehdyn vierailun aikana hänelle myönnettiin ensimmäinen Willard Gibbs -mitali vuonna 1911. Vuonna 1914 hän sai Faraday-mitalin. Hän kuoli Tukholmassa 2. lokakuuta 1927.
